Seltene Erden (REEs) sind eine Gruppe von 17 Elementen, die für die Herstellung verschiedener moderner Technologien wie Smartphones, Windturbinen, Elektrofahrzeuge und militärische Ausrüstung von entscheidender Bedeutung sind. Trotz ihres Namens sind Seltene Erden relativ häufig in der Erdkruste vorhanden, aber sie kommen oft in geringen Konzentrationen vor und sind schwer zu gewinnen und zu veredeln.
China ist der dominierende Akteur auf dem Markt für Seltene Erden, auf den in den letzten Jahren mehr als 80% der weltweiten Produktion von Seltenen Erden entfielen. Die Vereinigten Staaten haben jedoch die strategische Bedeutung dieser Elemente erkannt und unternehmen Schritte, um sich als Hauptakteur auf dem globalen Markt für Seltene Erden zu positionieren.
Die Bedeutung der Seltenen Erden
Seltene Erden sind für das Funktionieren vieler Hightech-Industrien, die für die Wirtschaft und die nationale Sicherheit der USA von entscheidender Bedeutung sind, unerlässlich. Einige der wichtigsten Anwendungen von Seltenen Erden sind:
1. Dauermagnete: Neodym und Dysprosium sind entscheidend für die Herstellung von hochfesten Dauermagneten, die in Windturbinen, Elektromotoren und Generatoren verwendet werden.
2. Katalysatoren: Cer und Lanthan werden als Katalysatoren bei der Erdölraffination und bei der Herstellung von Katalysatoren für Fahrzeuge verwendet.
3. Leuchtstoffe: Europium und Yttrium werden für die Herstellung von Leuchtstoffen für Displays, Beleuchtung und medizinische Bildgebungsgeräte verwendet.
4. Glas und Keramik: Yttrium, Erbium und Neodym werden zur Herstellung von Spezialglas und -keramik für Anwendungen in der Optik, in Lasern und in Kernreaktoren verwendet.
5. Militärische Anwendungen: Seltene Erden sind für die Herstellung moderner militärischer Ausrüstungen wie Nachtsichtgeräte, präzisionsgelenkte Raketen und Radarsysteme unerlässlich.
Die Vereinigten Staaten haben die strategische Bedeutung der Seltenen Erden und die Notwendigkeit erkannt, ihre Abhängigkeit von China bei diesen kritischen Materialien zu verringern. Im Jahr 2017 bezeichnete das US-Verteidigungsministerium (DoD) Seltene Erden als eines der kritischen Materialien, die für die nationale Verteidigung unerlässlich sind, und stellte die Notwendigkeit fest, die Lieferkette für diese Materialien zu diversifizieren.
Die U.S.-Strategie zur Sicherung der Seltenen Erden
Die US-Strategie zur Sicherung der Seltenen Erden umfasst einen mehrgleisigen Ansatz, der Folgendes beinhaltet:
1. Inländische Produktion: Die Vereinigten Staaten investieren in die Entwicklung heimischer Minen und Verarbeitungsanlagen für Seltene Erden, um die Abhängigkeit von Importen zu verringern. Für 2019 kündigte die Trump-Administration Pläne an, $50 Millionen in die Entwicklung heimischer Minen und Verarbeitungsanlagen für Seltene Erden zu investieren.
2. Recycling und Rückgewinnung: Die USA investieren auch in die Forschung und Entwicklung von Technologien für das Recycling und die Rückgewinnung von Seltenen Erden aus ausrangierten elektronischen Geräten und anderen Quellen. Dieser Ansatz zielt darauf ab, die Nachfrage nach neuen Seltenen Erden zu verringern und das heimische Angebot zu erhöhen.
3. Diversifizierung der Importe: Die Vereinigten Staaten bemühen sich, ihre Bezugsquellen für Seltene Erden zu diversifizieren, indem sie ihre Handelsbeziehungen mit anderen Seltene Erden produzierenden Ländern wie Australien, Kanada und Ländern in Afrika ausbauen.
4. Forschung und Entwicklung: Die USA investieren in die Forschung und Entwicklung alternativer Materialien und Technologien, die die Abhängigkeit von Seltenen Erden in kritischen Anwendungen ersetzen oder verringern können. Dieser Ansatz zielt darauf ab, die Gesamtnachfrage nach Seltenen Erden zu senken und die strategische Bedeutung dieser Elemente zu verringern.
5. Internationale Zusammenarbeit: Die Vereinigten Staaten engagieren sich in der internationalen Zusammenarbeit, um das globale Problem der Seltenen Erden anzugehen. Im Jahr 2019 haben die USA und mehrere andere Länder die Mineral Security Partnership (MSP) gegründet, um den verantwortungsvollen Abbau und die Verarbeitung von Seltenen Erden und anderen kritischen Mineralien zu fördern.
Schlussfolgerung
Die Vereinigten Staaten unternehmen bedeutende Schritte, um sich als wichtiger Akteur auf dem globalen Markt für Seltene Erden zu positionieren. Die mehrgleisige Strategie des Landes umfasst Investitionen in die heimische Produktion, das Recycling und die Rückgewinnung, die Diversifizierung der Importe, die Erforschung alternativer Materialien und die internationale Zusammenarbeit. Mit diesen Maßnahmen wollen die USA ihre Abhängigkeit von China bei Seltenen Erden verringern und eine stabile Versorgung mit diesen kritischen Materialien für ihre High-Tech-Industrie und die nationale Verteidigung sicherstellen.
Da die weltweite Nachfrage nach Seltenen Erden aufgrund des Übergangs zu sauberen Energietechnologien und der zunehmenden Bedeutung fortschrittlicher Technologien im Verteidigungsbereich und in anderen Sektoren weiter steigt, werden die Bemühungen der USA, eine zuverlässige Versorgung mit diesen Elementen zu gewährleisten, für die wirtschaftliche und nationale Sicherheit des Landes immer wichtiger.
FAQs
1. Was sind Seltenerdmetalle?
Seltene Erden (REEs) sind eine Gruppe von 17 Elementen, die für die Herstellung verschiedener moderner Technologien, darunter Smartphones, Windturbinen, Elektrofahrzeuge und militärische Ausrüstung, von entscheidender Bedeutung sind. Sie kommen in der Erdkruste in geringen Konzentrationen vor und sind oft schwer zu gewinnen und zu veredeln.
2. Was sind die wichtigsten Anwendungen von Seltenen Erden?
Seltene Erden sind unverzichtbar für die Herstellung von hochfesten Dauermagneten, die in Windturbinen, Elektromotoren und Generatoren verwendet werden. Sie werden auch als Katalysatoren bei der Erdölraffination und bei der Herstellung von Katalysatoren für Fahrzeuge verwendet. Darüber hinaus werden Seltene Erden bei der Herstellung von Leuchtstoffen für Displays, Beleuchtung und medizinische Bildgebungsgeräte sowie in Spezialglas und Keramik für Optik, Laser und Kernreaktoren verwendet. Seltene Erden sind auch von entscheidender Bedeutung für die Herstellung moderner Militärausrüstung wie Nachtsichtgeräte, präzisionsgelenkte Raketen und Radarsysteme.
3. Warum sind Seltene Erden wichtig für die Wirtschaft und die nationale Sicherheit der USA?
Seltene Erden sind von entscheidender Bedeutung für das Funktionieren vieler High-Tech-Industrien, die für die US-Wirtschaft wichtig sind, wie z. B. saubere Energietechnologien, Unterhaltungselektronik und fortschrittliche Fertigung. Darüber hinaus sind Seltene Erden unerlässlich für die Produktion von fortschrittlicher militärischer Ausrüstung und damit entscheidend für die nationale Sicherheit der USA.
4. Warum versuchen die USA, ihre Abhängigkeit von China bei den Seltenen Erden zu verringern?
China ist der dominierende Akteur auf dem Markt für Seltene Erden, auf den in den letzten Jahren mehr als 80% der weltweiten Produktion von Seltenen Erden entfielen. Die Vereinigten Staaten haben die strategische Bedeutung dieser Elemente und die Notwendigkeit erkannt, ihre Abhängigkeit von China bei diesen kritischen Materialien zu verringern, um das Risiko von Versorgungsunterbrechungen und potenziellen geopolitischen Einflussnahmen zu mindern.
5. Wie positionieren sich die USA als wichtiger Akteur auf dem Markt für Seltene Erden?
Die USA verfolgen eine mehrgleisige Strategie, um sich als Hauptakteur auf dem Markt für Seltene Erden zu positionieren. Diese Strategie umfasst Investitionen in die heimische Produktion, das Recycling und die Rückgewinnung, die Diversifizierung der Importe, die Erforschung alternativer Materialien und die internationale Zusammenarbeit. Mit diesen Maßnahmen wollen die USA ihre Abhängigkeit von China bei Seltenen Erden verringern und eine stabile Versorgung mit diesen wichtigen Materialien für ihre Hightech-Industrie und die nationale Verteidigung sicherstellen.