テクノロジーの急速な進歩は、情報の保存とアクセスの方法に革命をもたらした。これを可能にした重要なコンポーネントのひとつがハードディスク・ドライブ（HDD）で、強力な磁石を利用してデータの保存と取り出しを行っている。しかし、私たちが電子機器のアップグレードと廃棄を繰り返すにつれ、ハードディスク・マグネットが環境に与える影響がますます明らかになってきている。この記事は、ハードディスク磁石の不適切な廃棄がもたらす潜在的な環境危険についての認識を高め、責任あるe-waste管理の緊急の必要性を強調することを目的としている。
ハードディスク・マグネットの仕組み
ハードディスクの磁石が環境に与える影響を理解するには、まずその仕組みを理解することが不可欠である。HDDは磁気記録と呼ばれる技術を使ってデータを保存する。ハードディスクは、酸化鉄などの磁性材料でコーティングされた円形のプラッタを積み重ねたものである。データは、2進数の1と0を表す一連の磁気パターンとしてプラッターに保存されます。
リード／ライト・ヘッドは、プラッターにデータを読み書きするHDDの重要な部品である。このヘッドには小型で強力な磁石が内蔵されており、プラッター表面の粒子の磁気の向きを反転させることができる。読み書きヘッドがプラッター上を通過すると、磁気パターンによって磁石の向きが反転し、それがセンサーによって検出されてバイナリデータに変換される。
ハードディスク・マグネットが環境に与える影響
1.レアアース（希土類元素）採掘
ハードディスク用磁石は通常、ネオジム、サマリウム、ジスプロシウムなどの希土類元素（REE）から作られています。これらの元素は、そのユニークな磁気特性により、強力な永久磁石の製造に不可欠です。しかし、レアアースの採掘は環境に重大な影響を及ぼす。
世界のレアアースのほとんどは中国の鉱床から採掘されており、世界供給の90%以上を占めている。採掘プロセスでは、鉱石から金属を抽出するために塩酸や硫酸などの有毒化学物質が使用される。このプロセスは、土壌汚染、水質汚染、周辺生態系の劣化につながる可能性がある。
さらに、レアアースの採掘は、特に環境規制や労働規制の緩い国々で、人権侵害や労働違反と関連していることが多い。このため、これらの重要な素材について、より持続可能で倫理的な調達慣行が必要であることがさらに浮き彫りになっている。
2.電子廃棄物と埋立地
技術が進歩し、新しい機器が驚くべき速さで旧式化するにつれ、世界的に電子機器廃棄物（e-waste）の発生量は指数関数的に増加している。国連によると、電子廃棄物は世界で最も急速に増加している廃棄物の流れであり、2019年だけで5,000万トンが発生すると推定されている。
ハードディスク・ドライブやその他の電子機器が不適切に埋立地に廃棄されると、そこに含まれる磁石やその他の有害物質が土壌や地下水に溶出し、環境を汚染して人間の健康や野生生物に危険を及ぼす可能性がある。
3.リサイクルの課題
ハードディスク・ドライブやその他の電子機器のリサイクルは、レア・アースマグネットを含むその部品が環境に与える影響を軽減するために不可欠である。しかし、電子廃棄物のリサイクル率は驚くほど低いままです。2019年には、世界の電子廃棄物のうち、責任を持ってリサイクルされたのはわずか17%に過ぎず、かなりの量の電子廃棄物が埋立地に廃棄されるか、発展途上国に違法に輸出されたままになっている。
ハードディスク用磁石のリサイクル工程は複雑でコストがかかる。