レアアース（希土類元素）は、スマートフォン、風力タービン、電気自動車、軍事機器など、さまざまな現代技術の生産に欠かせない17種類の元素からなるグループである。その名前とは裏腹に、希土類元素は地殻中に比較的豊富に存在するが、低濃度で発見されることが多く、抽出や精製が難しい。
中国は、近年世界のレアアース生産量の80%以上を占め、レアアース市場における支配的なプレーヤーであった。しかし、米国はレアアース元素の戦略的重要性を認識し、世界のレアアース市場における主要プレーヤーとしての地位を確立するための措置を講じている。
希土類元素の重要性
レアアース（希土類元素）は、米国経済および国家安全保障に不可欠な多くのハイテク産業の機能に不可欠です。レアアースの主な用途には、以下のようなものがあります：
1.永久磁石ネオジムとジスプロシウムは、風力タービン、電気モーター、発電機に使用される高強度永久磁石の製造に不可欠である。
2.触媒：セリウムとランタンは、石油精製プロセスや自動車用触媒コンバーターの製造に触媒として使用されている。
3.蛍光体：ユーロピウムとイットリウムは、ディスプレイ、照明、医療用画像機器用の蛍光体の製造に使用される。
4.ガラスとセラミックス：イットリウム、エルビウム、ネオジムは、光学、レーザー、原子炉に使用される特殊ガラスやセラミックスの製造に使用される。
5.軍事用途：レアアース（希土類元素）は、暗視ゴーグル、精密誘導ミサイル、レーダーシステムなどの高度な軍事機器の生産に不可欠である。
米国は希土類元素の戦略的重要性を認識しており、これらの重要材料の中国への依存度を低減する必要性を認識しています。2017年、米国国防総省（DoD）は、レアアース元素を国防に不可欠な重要材料の1つとして特定し、これらの材料のサプライチェーンを多様化する必要性を認識しました。
米国のレアアース確保戦略
レアアース確保のための米国の戦略には、以下のような多方面からのアプローチが含まれる：
1.国内生産：米国は輸入依存度を下げるため、国内のレアアース鉱山と加工施設の開発に投資している。2019年、トランプ政権は国内のレアアース鉱山と加工施設の開発に$5億ドルを投資する計画を発表した。
2.リサイクルと回収：米国は、廃棄された電子機器などからレアアースをリサイクル・回収する技術の研究開発にも投資している。このアプローチは、新しいレアアースの需要を減らし、国内供給を増やすことを目的としている。
3.輸入の多様化：米国は、オーストラリア、カナダ、アフリカ諸国など、他のレアアース生産国との貿易関係を拡大することで、レアアースの供給源の多様化に取り組んでいる。
4.研究開発：米国は、重要な用途におけるレアアース元素への依存度を代替または低減できる代替材料および技術の研究開発に投資している。このアプローチは、希土類元素の全体的な需要を減らし、これらの元素の戦略的重要性を低下させることを目的としている。
5.国際協力：米国は、世界的なレアアース（希土類元素）の課題に対処するため、国際協力に取り組んでいる。2019年、米国と他の数カ国は、レアアースと他の重要鉱物の責任ある採掘と加工を促進するため、鉱物安全保障パートナーシップ（MSP）を結成した。
結論
米国は、世界のレアアース市場における主要プレーヤーとしての地位を確立するため、重要な措置を講じています。同国の多方面にわたる戦略には、国内生産、リサイクル、回収への投資、輸入の多様化、代替材料の研究、国際協力への関与などが含まれる。これらの対策を実施することで、米国はレアアースの中国への依存度を下げ、ハイテク産業と国防のために重要な材料の安定供給を確保することを目指している。
クリーンエネルギー技術への移行や、防衛その他の分野における先端技術の重要性の高まりを背景に、レアアースに対する世界的な需要が拡大し続けるなか、レアアースの確実な供給確保に向けた米国の取り組みは、同国の経済および国家安全保障にとってますます重要になっていく。
よくある質問
1.希土類元素とは？
レアアース（希土類元素）は、スマートフォン、風力タービン、電気自動車、軍事機器など、さまざまな最新技術の生産に欠かせない17種類の元素からなるグループである。これらの元素は地殻中に低濃度で存在し、抽出や精製が困難な場合が多い。
2.希土類元素の主な用途は？
レアアース（希土類元素）は、風力タービン、電気モーター、発電機に使用される高強度永久磁石の製造に不可欠である。また、石油精製プロセスの触媒や自動車用触媒コンバーターの製造にも使用されます。さらに、希土類元素は、ディスプレイ、照明、医療用画像機器用の蛍光体の製造や、光学、レーザー、原子炉用の特殊ガラスやセラミックにも使用されています。レアアース元素は、暗視ゴーグル、精密誘導ミサイル、レーダーシステムなどの高度な軍事機器の生産にも不可欠です。
3.なぜレアアースは米国経済と国家安全保障にとって重要なのか？
レアアース（希土類元素）は、クリーンエネルギー技術、家電製品、先端製造業など、米国経済に不可欠な多くのハイテク産業の機能にとって不可欠である。さらに、レアアース元素は高度な軍事機器の生産に不可欠であり、米国の国家安全保障にとって極めて重要です。
4.なぜ米国はレアアースの中国依存度を下げようとしているのか？
中国はレアアース市場の支配的なプレーヤーであり、近年は世界のレアアース生産量の80%以上を占めている。米国は、これらの元素の戦略的重要性を認識しており、供給途絶のリスクと潜在的な地政学的影響力を軽減するために、これらの重要な材料の中国への依存度を下げる必要がある。
5.米国は、レアアース市場における主要プレーヤーとして、どのような位置づけにあるのか？
米国は、レアアース市場における主要プレーヤーとしての地位を確立するため、多方面にわたる戦略を追求している。この戦略には、国内生産、リサイクル、回収への投資、輸入の多様化、代替材料の研究、国際協力への関与が含まれる。これらの対策を実施することで、米国はレアアースの中国への依存度を下げ、ハイテク産業と国防のために重要な材料の安定供給を確保することを目指しています。