기술의 급속한 발전은 정보를 저장하고 액세스하는 방식을 혁신적으로 변화시켰습니다. 이를 가능하게 한 핵심 부품 중 하나는 강력한 자석을 사용하여 데이터를 저장하고 검색하는 하드 디스크 드라이브(HDD)입니다. 하지만 전자기기의 업그레이드와 폐기가 계속되면서 이러한 하드디스크 자석이 환경에 미치는 영향이 점점 더 커지고 있습니다. 이 글은 하드디스크 자석을 부적절하게 폐기할 경우 발생할 수 있는 환경적 위험에 대한 인식을 제고하고 책임 있는 전자 폐기물 관리의 시급한 필요성을 강조하기 위해 작성되었습니다.
하드 디스크 자석의 작동 원리
하드디스크 자석이 환경에 미치는 영향을 이해하려면 먼저 자석이 어떻게 작동하는지 이해해야 합니다. HDD는 자기 기록이라는 기술을 사용하여 데이터를 저장합니다. 하드 디스크는 산화철과 같은 자성 물질로 코팅된 원형 플래터 스택으로 구성됩니다. 데이터는 이 플래터에 이진 1과 0을 나타내는 일련의 자기 패턴으로 저장됩니다.
읽기/쓰기 헤드는 플래터에서 데이터를 읽고 쓰는 HDD의 중요한 구성 요소입니다. 이 헤드에는 플래터 표면의 입자의 자기 방향을 뒤집을 수 있는 작고 강력한 자석이 포함되어 있습니다. 읽기/쓰기 헤드가 플래터 위를 지나가면 자기 패턴으로 인해 자석의 방향이 뒤집히고, 센서가 이를 감지하여 이진 데이터로 다시 변환합니다.
하드디스크 자석이 환경에 미치는 영향
1. 희토류 원소(REE) 채굴
하드디스크 자석은 일반적으로 네오디뮴, 사마륨, 디스프로슘과 같은 희토류 원소(REE)로 만들어집니다. 이러한 원소는 고유한 자기 특성으로 인해 강력한 영구 자석을 생산하는 데 매우 중요합니다. 하지만 희토류 원소의 채굴은 환경에 심각한 영향을 미칩니다.
전 세계 REE의 대부분은 전 세계 공급량의 90% 이상을 차지하는 중국의 매장지에서 추출됩니다. 채굴 과정에는 광석에서 금속을 추출하기 위해 염산과 황산과 같은 유독성 화학 물질을 사용하는 것이 포함됩니다. 이 과정에서 토양 오염, 수질 오염, 주변 생태계의 파괴가 발생할 수 있습니다.
또한 REE의 채굴은 특히 환경 및 노동 규제가 느슨한 국가에서 인권 침해 및 노동 침해와 연관되는 경우가 많습니다. 이는 이러한 중요 원자재에 대한 보다 지속 가능하고 윤리적인 조달 관행의 필요성을 더욱 강조합니다.
2. 전자 폐기물 및 매립지
기술이 발전하고 새로운 기기가 놀라운 속도로 구식이 되면서 전 세계적으로 발생하는 전자 폐기물(전자 폐기물)의 양이 기하급수적으로 증가하고 있습니다. UN에 따르면 전자 폐기물은 세계에서 가장 빠르게 성장하는 폐기물 흐름으로, 2019년에만 약 5천만 톤이 발생할 것으로 추정됩니다.
하드디스크 드라이브와 기타 전자 기기를 매립지에 부적절하게 폐기할 경우, 여기에 포함된 자석과 기타 유해 물질이 토양과 지하수로 유출되어 환경을 오염시키고 인간의 건강과 야생동물에 위험을 초래할 수 있습니다.
3. 재활용 과제
하드디스크 드라이브와 기타 전자기기를 재활용하는 것은 희토류 자석을 포함한 부품이 환경에 미치는 영향을 줄이기 위해 필수적입니다. 하지만 전자 폐기물의 재활용률은 여전히 놀라울 정도로 낮습니다. 2019년에는 전 세계 전자 폐기물의 17%만이 책임감 있게 재활용되었으며, 상당량의 전자 폐기물이 매립되거나 개발도상국으로 불법 수출되고 있습니다.
하드 디스크 자석의 재활용 프로세스는 복잡하고 비용이 많이 듭니다.